با اینکه مقامات کُرد و عراق از ایران به دلیل کمک به موقع به اربیل در مقابل تروریست‌ها تشکر کردند، خلیل‌زاد در پاسخ به این سوال الشرق الاوسط که «(سردار) قاسم سلیمانی اخیرا گفت که اگر ایران نبود، اربیل به دست داعش سقوط می‌کرد»، گفت: اصلا با این (حرف) موافق نیستم.
به گزارش فارس، زلماي خليل‌زاد، سفیر سابق آمریکا در عراق و افغانستان، ایران را کشوری توانمند با توانایی‌های بالا دانست که می‌تواند به حل مشکلات منطقه کمک کند اما مدعی شد که حملات آمریکا «اربیل» را از داعش نجات داد نه کمک ایران.